Schauzeiehen sind optische Signaleinrichtungen, die als Anruf-, Schluß-, Sperr- oder Über- wachungszeichen dort angewandt werden, wo akustische Signale keine genügende Unterscheidungsmöglichkeit zulassen. Sie kommen allein oder in Verbindung mit akustischen Zeichen (Weckern) vor.Unter den Allgemeinbegriff fallen alle Klappensignale (Anruf-, Schluß-, Rückstellklappen), die eigentlichen Schauzeichen sowie auch die Glühlampen.

Im besondern versteht man unter Schauzeichen kleine elektromagnetische Apparate, die unmittelbar in den Linienstromkreis geschaltet, seltener von Relais abhängig gemacht werden und farbige Fähnchen als Ruf-, Besetzt- oder Schlußzeichen erscheinen lassen. Sie sind in der Regel für Gleichstrombetrieb eingerichtet und erhalten, wenn sie in Wechselstromkreisen liegen, eine besondere Gleichstromhaltewicklung. Sie werden vornehmlich in OB-Klappenschränken und Vielfachumschaltern und bei Nebenstellenanlagen verwandt.

Bekannteste Ausführungen als Drosselschauzeichen, Gitter(schau)zeichen. und Sternschauzeichen:

Das Drosselschauzeichen der DRP (Bild 1) besitzt einen zweischenkligen Elektromagnet aus Eisenblechlamellen (2 x 6600 Umwindungen, 2 x 250 Ohm Widerstand), der auf 2,5 mA anspricht. Der Anker trägt an einem langen Arm aus Leichtmetall eine Fahne, die beim Ansprechen des Schuzeichens vor dem Fenster der vorderen Deckplatte erscheint.

Es wird vor allem als selbsttätiges Schlußzeichen in den Verbindungsschnurpaaren bei manuellen Vermittlungsstellen eingesetzt und spricht auf einen beim Auflegen der Teilnehmer über den Apparatewecker geschlossenen Schlußzeichenstromkreis an (siehe OB-Grundschaltung).

Gitterschauzeichen (Bild 2) zeigen eine ähnliche Ausführungsform:

Ihr wesentlicher Unterschied gegenüber dem Drosselschuzeichen. liegt in der Ausbildung der Fahne H (mit Anker A), die gitterförmig ausgestanzt und zum Teil schwarz-weiß gestrichen ist. Vor dem Fenster liegen ebenfalls gitterförmig angeordnete schwarze Blech streifen, die in der Ruhelage die weißen Streifen der Fahne verdecken; diese werden beim Ansprechen des Gitterzeichens sichtbar. Die Unterbrechung der Schaufläche erleichtert die Beobachtung. Sie werden besonders bei Nebenstellenapparaten verwendet, beispielsweise im Klappenschrank ZB 13.

Sternschauzeichen oder Drehschauzeichen (Bild 3) benutzen diese Vorteile der leichten Beobachtung, indem sie die weißen Teile der Fahne in Form eines Sterns erscheinen lassen.

Ein Schenkel des Elektromagnets 1 ist als massiver runder Eisenkern, der andere als U-förmig gebogenes Flacheisen 2 ausgebildet. Der Weicheisenanker ist zwischen einer den Kern umfassenden Messingscheibe 3, 4 und der kreuzförmig durchlochten Abschlußplatte 5 des Sternschauzeichens gelagert und wird durch eine Spiralfeder in der Ruhelage gehalten. Bei Stromdurchgang dreht sich der Anker mit einer an ihm befestigten Sternscheibe um etwa 40 Grad, so daß die vier weißen Arme des Sterns im Fenster sichtbar werden.Sternschauzeichen werden häufig als Sperrzeichen bei Reihenapparaten eingesetzt, z.B. beim SA 25.